(algunas páginas dicen 6 de agosto, otras el 26 de agosto)
La primera silla eléctrica, usada en la ejecución de William Kemmler en 1890.
La silla eléctrica fue una máquina utilizada para la aplicación de la pena capital. Se utilizó principalmente en Estados Unidos desde el 6 de agosto de 1890 cuando se realizó la primera ejecución con este método. Desde los años 70 ha dejado de ser el método primario de ejecución en ese país si bien algunos estados prevén su utilización como opción sujeta a la elección del reo. El 8 de febrero de 2008 fue prohibido su uso en el Estado de Nebraska.
Historia
Historia de la
silla eléctrica en los Estados Unidos: en amarillo, los estados que la utilizan
como método secundario, en verde, los que la han usado en épocas previas, pero
ya no se usa y en azul, los que nunca la han usado.
Inventada por
Harold P. Brown, un empleado de Thomas Edison, contratado para investigar el
tema de la electrocución para el desarrollo de la silla eléctrica. Ya que Brown
trabajó para Edison, y Edison promovió el trabajo de Brown, el invento de la
silla eléctrica a menudo se adjudica, erróneamente, al propio Edison. El diseño
de Brown estaba basado en la corriente alterna (CA), la cual aparecía como la
alternativa a la corriente continua (CC) desarrollada por Edison pero menos
eficiente en lo que se refiere al transporte. Lo anterior se desarrolló en el
contexto de la guerra de las corrientes, como un intento por parte de Edison
para desprestigiar a la corriente alterna (CA) de Nikola Tesla.
En 1886 el estado
de Nueva York estableció un comité para determinar un nuevo sistema de ejecución
que fuera más humano y que remplazase a la horca que era el método usado hasta
entonces. Ni Edison ni Westinghouse quisieron que se eligieran sus sistemas
eléctricos, porque temían que los consumidores no querrían tener en su casa el
mismo tipo de corriente eléctrica que servía para matar seres humanos.
Para demostrar
que la corriente alterna era más útil para las ejecuciones, Brown mató varios
animales, incluyendo a un elefante de circo llamado "Topsy", durante
las pruebas que hizo de sus prototipos. Asimismo ejecutó varios animales frente
a la prensa como una forma de asegurar que la corriente alterna estaba asociada
con la electrocución. Entonces se creó el vocablo "electrocución". La
mayoría de sus experimentos se llevaron a cabo en el laboratorio de Edison en
1888.
Aparentemente los
experimentos dieron sus frutos y la silla eléctrica de corriente alterna se
adoptó por el comité en 1889.
El primer
ejecutado con la silla eléctrica fue William Kemmler; la ejecución se llevó a
cabo en la Prisión Auburn en Nueva York el 6 de agosto de 1890. La primera
mujer ejecutada fue Martha M. Place, en la prisión de Sing Sing el 20 de marzo
de 1899. Ohio adoptó la silla eléctrica en 1897, Massachusetts en 1900, Nueva
Jersey en 1906 y Virginia en 1908. En poco tiempo se convirtió en el método más
generalizado de ejecución en los Estados Unidos, y lo fue hasta mediados de los
años 1950 cediendo ante la popularidad de la cámara de gas que comenzó a
funcionar en los años 1950.
Una marca se fijó
en una noche de julio de 1929 cuando siete personas fueron ejecutadas una
después de otra en la penitenciaria estatal de Kentucky en Eddyville, en la
mayor electrocución masiva en la historia del país.
Ejecutados
mediante electrocución fueron Sacco y Vanzetti, Julius Rosenberg, Ethel
Rosenberg, Ted Bundy,Willie Francis y Leon Czolgosz.
La silla
eléctrica ha dejado de utilizarse cuando los legisladores buscaron otros
métodos de ejecución más económicos y prácticos, a favor de la inyección letal.
Varios estados aún permiten al condenado escoger entre la electrocución y la
inyección letal, sin embargo muy raramente se escoge electrocución. Se usó la
silla eléctrica el 12 de septiembre del 2007 a las 6:25 GMT cuando Daryl Holton
de 45 años fue electrocutado en Tennessee al preferir este método de ejecución
que a la inyección letal, siendo ésta la primera electrocución en el estado en
47 años. La última ejecución a fecha actual se realizó el 16 de enero de 2013
en el estado de Virginia al asesino Robert Gleason.
Método
El prisionero
condenado era atado a la silla, con un electrodo en la cabeza y otro en la
pierna. Como mínimo se aplicaban dos choques eléctricos durante varios minutos
dependiendo de la persona. El voltaje inicial de más o menos 2 kV servía para
romper la resistencia inicial de la piel y causar inconsciencia (o, al menos,
eso se pretendía). El voltaje se bajaba para elevar la intensidad de corriente
que fluía y para evitar que el prisionero se quemase. Se usaba un flujo de
corriente de 8 A. El cuerpo del condenado alcanzaba temperaturas de 59 °C y el
flujo de la corriente eléctrica causaba daños graves a los órganos internos.
En principio, la
inconsciencia debe producirse en una fracción de segundo. Sin embargo, hay
informes de víctimas cuyas cabezas ardieron. En otros casos el transformador se
quemó, lo que implica el dejar al reo gritando de dolor en el suelo del cuarto
de ejecución mientras se arreglaba la silla. En 1946, la silla eléctrica no
mató a Willie Francis, quien gritaba "¡Paren! ¡Déjenme respirar!"
mientras era ejecutado. El motivo fue que la silla había sido mal instalada por
un ayudante ebrio. El caso fue llevado a la Corte Suprema de Justicia de los
Estados Unidos, (Francis v. Resweber), 329 U.S. 459 (1947). Los abogados del
condenado argumentaban que Francis fue ejecutado tal como lo ordenaba la
sentencia judicial; sin embargo no murió pero igual se cumplió la sentencia. El
argumento fue rechazado y Francis volvió a la silla eléctrica al año siguiente.
En todo caso, aún
cuando la ejecución se lleva a cabo correctamente, siempre se quema algo de
piel y es desagradable para los guardias el tener que separar la piel quemada
de los cinturones de la silla. El reo pierde el control de sus músculos después
del primer choque eléctrico y puede llegar a defecar u orinar. Esto llevó a un
refinamiento en las sillas más modernas.
Declive
Después de que
Texas adoptase la inyección letal como método de ejecución en 1982, el uso de
la silla eléctrica se redujo rápidamente. Así, en 2008, los únicos lugares en
el mundo que aún utilizan la silla eléctrica como una opción de ejecución son
los estados estadounidenses de Alabama, Florida, Carolina del Sur, Tennessee y
Virginia.
La silla
eléctrica estuvo en el centro de la crítica debido a varias situaciones en las
cuales las víctimas no murieron instantáneamente y tuvieron que ser sometidas a
múltiples choques eléctricos, llevando a un llamamiento para poner fin a esta
práctica debido a que muchas personas la veían como un castigo cruel e
innecesario. Tratando de manejar esas inquietudes, el protocolo de
electrocución de Nebraska estipulaba que se debía someter al condenado a una
descarga de 2.450 V durante 15 s; tras esto y una espera de 15 min, un médico
verificaba si aún había señales de vida. Anteriormente, se administraba una
descarga inicial de 2.450 V durante 8 s, seguida de una pausa de 1 s luego del
cual se administraba una descarga de 480 V durante 22 s. Después de una pausa
de veinte segundos, el ciclo se repetía tres veces más.
Nebraska mantenía
hasta el 8 febrero de 2008 la electrocución como su único método de ejecución.
Ese día queda abolida la ejecución por silla eléctrica en ese Estado al ser
declarada anticonstitucional por su Tribunal Supremo.
fuente: WIKIPEDIA.
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